2 de julio de 2020/Prensa

¿Cómo se ha convertido Carolina del Norte en "el peor estado para estar desempleado"? Thom Tillis

Esta semana, más de 28.000 habitantes de Carolina del Norte se han sumado al más de un millón de trabajadores de todo el estado que ya han solicitado el seguro de desempleo. Sin embargo, esos nuevos desempleados se topan con un sistema que "lleva mucho tiempo diseñado para excluir a los solicitantes" gracias a una "larga campaña de los legisladores de Carolina del Norte para restringir y reducir las prestaciones" liderada por el entonces presidente de la Cámara de Representantes, Thom Tillis, que dio lugar a "los recortes más profundos de cualquier sistema de seguro de desempleo del país."

Un análisis en profundidad de ProPublica mostró esta semana cómo el presidente Tillis convirtió Carolina del Norte en "el peor estado para estar desempleado". Los trabajadores de Carolina del Norte siguen pagando los profundos recortes de Tillis:

  • A finales de 2019, menos de 1 de cada 10 habitantes de Carolina del Norte sin trabajo recibió prestaciones por desempleo, "la tasa más baja del país y muy por debajo de la media del 26%."
  • "El número máximo de semanas que puede cobrar prestaciones una persona en el estado es actualmente de 12, frente a la norma nacional de 26 semanas".
  • Los que reciben prestaciones "reciben menos dinero que antes: Entre 2008 y 2019, el porcentaje del salario de un trabajador sustituido ha caído del 53% al 38%."

Los recortes de Tillis formaban parte de su "guerra contra los pobres", según un profesor de la UNC, que señaló que Tillis también eliminó programas contra la pobreza y bloqueó la ampliación de Medicaid. Esas políticas de Tillis han "dejado al estado sin preparación para la próxima recesión" - y han dejado a la gente sin trabajo "en el peor lugar para estar".

"Carolina del Norte es el peor estado para estar desempleado y es gracias al senador Thom Tillis", dijo el portavoz del NCDP, Robert Howard. "Los recortes del senador Tillis fueron crueles entonces. Ahora, durante una pandemia y una crisis de desempleo, son aún más despiadados. El senador Tillis ha dejado a personas sin trabajo y que simplemente intentan mantenerse sanas con poco a lo que recurrir, y ha hecho más difícil que nuestro estado se recupere de la crisis actual."

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ProPublica: Cómo Carolina del Norte se transformó en el peor estado para estar desempleado
Por Ava Kofman
30 de junio de 2020

Punto clave:

  • Pero por muy reales que sean esos problemas, ignoran una cuestión más fundamental: Algunos sistemas estatales de desempleo llevan mucho tiempo diseñados para excluir a los solicitantes. "La gente está frustrada y se queja en todas partes. Pero hay distintos grados de eficacia en función del enfoque del programa", afirma Andrew Stettner, investigador principal de la Century Foundation, un grupo de reflexión progresista. "Los estados que peor lo están haciendo lo han hecho históricamente mal".
  • Entre los peores, históricamente y en la actualidad, está Carolina del Norte. A finales de 2019 -cuando la economía zumbaba y las pandemias eran materia de ficción de terror- menos de 1 de cada 10 desempleados en Carolina del Norte recibía prestaciones por desempleo. Esa es la tasa más baja del país y muy por debajo de la media del 26%.
  • El número máximo de semanas que una persona puede percibir prestaciones en el Estado es actualmente de 12, frente al estándar nacional de 26 semanas. Y quienes reciben prestaciones reciben menos dinero que antes: Entre 2008 y 2019, el porcentaje del salario de un trabajador sustituido ha caído del 53% al 38%. Carolina del Norte también se clasifica como el peor estado para hacer llegar las prestaciones a los trabajadores de manera oportuna.
  • Estos resultados son fruto de una larga campaña de los legisladores de Carolina del Norte para restringir y reducir las prestaciones. En 2013, solo unos años después del último cataclismo económico, los republicanos del estado aplicaron los recortes más profundos a cualquier sistema de seguro de desempleo del país. "Es justo decir que no queremos gente en paro en Carolina del Norte y que queremos que tengan trabajo", dijo a ProPublica el representante estatal David Lewis, republicano que ayudó a redactar la legislación de 2013.
  • La abrumadora necesidad actual de prestaciones y los retrasos que sufren millones de estadounidenses como Hill-Watkins para obtenerlas han desencadenado una toma de conciencia nacional sobre el lamentable estado de los sistemas de seguro de desempleo. Esta toma de conciencia es especialmente aguda en Carolina del Norte, donde los desempleados serán especialmente vulnerables cuando expiren, a finales de julio, las ayudas semanales de 600 dólares de la Ley federal CARES.
  • Hill-Watkins está segura de que no habría tenido tantas ganas de quedarse en Carolina del Norte de haber sabido lo que le esperaba. Si hubiera estado trabajando, por ejemplo, en Massachusetts cuando sus horas se redujeron a cero, podría haber recibido rápidamente sus prestaciones, que ascienden a una media de 557 dólares semanales, durante un máximo de 30 semanas, la duración más larga del país. En Massachusetts, el 66% de los nuevos solicitantes cobraron el seguro de desempleo en marzo, frente al 29% a nivel nacional y menos del 10% en Carolina del Norte, según un estudio de Pew. "Podría haber estado en cualquier otro lugar del país", dijo Hill-Watkins. "Y aquí estoy, en el peor lugar para estar".
  • Durante décadas, el programa de Carolina del Norte estuvo en medio del pelotón. Entonces llegó el auge del Tea Party y de James Arthur Pope, un heredero del comercio minorista que ha sido uno de los principales financiadores del movimiento libertario del estado. En 2010, los republicanos se hicieron con el control de ambas cámaras de la legislatura y, en 2012, se hicieron con la gobernación, con lo que el GOP se hizo con el control total del estado por primera vez desde la Reconstrucción.
  • Uno de los primeros puntos de la agenda de la nueva administración fue la revisión del programa estatal de desempleo. En menos de dos semanas, la supermayoría republicana aprobó el proyecto de ley HB 4, que supuso el mayor recorte de la compensación por desempleo de cualquier estado en la historia de Estados Unidos. "En términos de gobierno, esta fue la fiesta de presentación de los republicanos", dijo Mac McCorkle, un ex consultor político demócrata que ahora enseña en la Universidad de Duke.
  • El proyecto de ley reducía drásticamente la duración de las prestaciones y rebajaba la cuantía máxima semanal de 535 a 350 dólares. También cambiaba el modo de calcular las prestaciones: se pasaba del trimestre de mayores ingresos del solicitante en el último año a una media de los dos trimestres más recientes. Dado que muchos trabajadores ven reducidas sus horas y su salario en el trimestre anterior a los despidos, esto se tradujo en pagos más pequeños. A finales de 2019, el promedio nacional de pagos semanales fue de 378 dólares; en Carolina del Norte, fue de 277 dólares.
  • Cuando la ley entró en vigor el 1 de julio de 2013, el efecto sobre las personas que cobraban prestaciones fue inmediato y saltó a los titulares nacionales. Antes de la HB 4, los residentes habían recibido prestaciones ampliadas a través del paquete de estímulo del gobierno federal de 2009. Pero esta ayuda federal, que se prolongó hasta 2013, exigía que los estados mantuvieran su estructura de prestaciones. Al apresurarse a aplicar sus cambios, en lugar de esperar hasta finales de año, los republicanos de Carolina del Norte perdieron la elegibilidad de sus electores para este programa, despojando a unas 170.000 personas de los beneficios. Fue la única legislatura que lo hizo.
  • Esa decisión fue "profundamente impopular" en el estado, según The American Conservative, en un artículo de 2013 titulado "Cómo los republicanos de Raleigh olvidaron a la clase trabajadora." Ese análisis señalaba que los habitantes de Carolina del Norte cobraban el paro ampliado no porque fuera cómodo, sino porque "simplemente no hay trabajo que encontrar." En ese momento, el estado tenía la quinta tasa de desempleo más alta de la nación.
  • Según Gene Nichol, profesor de Derecho de la Universidad de Carolina del Norte, los recortes en el programa estatal de desempleo fueron parte de un cambio de imagen más amplio de los ideólogos del libre mercado. "Entre 2013 y 2017, hubo un cambio real en la teoría del papel del gobierno, algunos podrían llamarlo generosamente", dijo, señalando la eliminación por parte de la asamblea general del crédito tributario por ingresos del trabajo del estado, un programa contra la pobreza popular entre los conservadores, y su decisión de no expandir Medicaid a través de la Ley de Asistencia Asequible. "Yo lo llamo librar una guerra contra los pobres".