Cette semaine, plus de 28 000 Nord-Caroliniens ont rejoint le million de travailleurs de l'État qui ont déjà déposé une demande d'assurance chômage. Pourtant, ces nouveaux chômeurs se heurtent à un système qui "a longtemps été conçu pour exclure les demandeurs" grâce à une "longue campagne des législateurs de Caroline du Nord visant à restreindre et à réduire les prestations" menée par Thom Tillis, alors président de la Chambre des représentants, qui a entraîné "les réductions les plus importantes de tous les systèmes d'assurance chômage du pays".

Cette semaine, une enquête approfondie de ProPublica a montré comment le président de la Chambre des représentants, M. Tillis, a fait de la Caroline du Nord "le pire État pour les chômeurs". Les travailleurs de Caroline du Nord continuent de payer pour les coupes sombres opérées par M. Tillis :

• À la fin de l'année 2019, moins d'un habitant de la Caroline du Nord sur dix sans emploi recevait des allocations de chômage, "le taux le plus bas du pays et bien en dessous de la moyenne de 26%".

• "Le nombre maximum de semaines pendant lesquelles un habitant de l'État peut percevoir des prestations est actuellement de 12, alors que la norme nationale est de 26 semaines.

• Les bénéficiaires des prestations "reçoivent moins d'argent qu'auparavant : Entre 2008 et 2019, le pourcentage du salaire d'un travailleur remplacé est passé de 53 % à 38 %."

Les coupes budgétaires de M. Tillis s'inscrivent dans le cadre plus large de sa "guerre contre les pauvres", selon un professeur de l'UNC, qui note que M. Tillis a également supprimé des programmes de lutte contre la pauvreté et bloqué l'extension de Medicaid. Ces politiques de Tillis ont "laissé l'État sans préparation pour la prochaine récession" - et ont laissé les personnes sans emploi "dans la pire situation qui soit".

"La Caroline du Nord est le pire État pour les chômeurs et c'est grâce au sénateur Thom Tillis", a déclaré Robert Howard, porte-parole du NCDP . "Les coupes budgétaires du sénateur Tillis étaient cruelles à l'époque. Aujourd'hui, en période de pandémie et de crise du chômage, elles sont encore plus cruelles. Le sénateur Tillis a laissé des personnes sans emploi et qui essaient simplement de rester en bonne santé avec peu de moyens, et il a rendu plus difficile pour notre État de se remettre de la crise actuelle".

AU CAS OÙ VOUS L'AURIEZ MANQUÉ

ProPublica : Comment la Caroline du Nord est devenue le pire État pour les chômeurs
Par Ava Kofman
30 juin 2020

Point clé :

• Mais aussi réels que soient ces problèmes, ils ne tiennent pas compte d'une question plus fondamentale : Les systèmes de chômage de certains États sont depuis longtemps conçus pour exclure les demandeurs. "Les gens sont frustrés et se plaignent partout. Mais il y a des degrés dans la manière dont les États gèrent la situation en fonction de leur approche du programme", a déclaré Andrew Stettner, chercheur principal à la Century Foundation, un groupe de réflexion progressiste. "Les États qui s'en sortent le moins bien ont toujours fait du mauvais travail.

• Parmi les pires, historiquement et actuellement, figure la Caroline du Nord. À la fin de l'année 2019, alors que l'économie tournait à plein régime et que les pandémies relevaient de la fiction d'horreur, moins d'un chômeur sur dix en Caroline du Nord bénéficiait d'allocations de chômage. C'est le taux le plus bas du pays et bien en dessous de la moyenne de 26 %.

• Le nombre maximum de semaines pendant lesquelles un habitant de l'État peut percevoir des prestations est actuellement de 12, alors que la norme nationale est de 26 semaines. En outre, les bénéficiaires des prestations perçoivent moins d'argent qu'auparavant : Entre 2008 et 2019, le pourcentage du salaire d'un travailleur remplacé est passé de 53 % à 38 %. La Caroline du Nord est également le pire État pour ce qui est du versement des prestations aux travailleurs dans les délais impartis.

• Ces résultats sont le fruit d'une longue campagne menée par les législateurs de Caroline du Nord pour restreindre et réduire les prestations. En 2013, quelques années seulement après le dernier cataclysme économique, les républicains de l'État ont procédé aux coupes les plus importantes dans le système d'assurance chômage du pays. "Il est juste de dire que nous ne voulons pas de chômeurs en Caroline du Nord et que nous voulons qu'ils aient un emploi", a déclaré à ProPublica David Lewis, un républicain qui a participé à la rédaction de la loi de 2013.

• L'immense besoin d'allocations aujourd'hui et les retards pris par des millions d'Américains comme Hill-Watkins pour les obtenir ont déclenché une prise de conscience nationale sur l'état lamentable des systèmes d'assurance chômage. Cette prise de conscience est particulièrement aiguë en Caroline du Nord, où les chômeurs seront particulièrement vulnérables lorsque les 600 dollars d'allocations de chômage hebdomadaires prévus par la loi fédérale CARES expireront à la fin du mois de juillet.

• Mme Hill-Watkins est certaine qu'elle n'aurait pas été aussi désireuse de rester en Caroline du Nord si elle avait su ce qui l'attendait. Si elle avait travaillé dans le Massachusetts, par exemple, lorsque ses heures de travail ont été réduites à zéro, elle aurait peut-être reçu rapidement ses prestations, qui s'élèvent en moyenne à 557 dollars par semaine, pour une durée pouvant aller jusqu'à 30 semaines, la plus longue du pays. Dans le Massachusetts, 66 % des nouveaux demandeurs ont reçu leurs allocations de chômage en mars, contre 29 % au niveau national et moins de 10 % en Caroline du Nord, selon une étude de Pew. "J'aurais pu me trouver n'importe où ailleurs dans le pays", a déclaré Mme Hill-Watkins. "Et me voilà dans le pire endroit qui soit.

• Pendant des décennies, le programme de la Caroline du Nord se situait en milieu de peloton. Puis vint la montée du Tea Party et de James Arthur Pope, un héritier du commerce de détail qui a été l'un des principaux bailleurs de fonds du mouvement libertaire de l'État. En 2010, les républicains ont pris le contrôle des deux chambres législatives et en 2012, ils ont obtenu le poste de gouverneur, plaçant le GOP aux commandes de l'État pour la première fois depuis la Reconstruction.

• L'un des premiers points à l'ordre du jour de la nouvelle administration a été la révision du programme de chômage de l'État. En moins de deux semaines, la supermajorité du parti démocrate a adopté la loi HB 4, qui prévoit la réduction la plus importante de l'indemnisation du chômage d'un État dans l'histoire des États-Unis. "En termes de gouvernance, c'était la fête de sortie des républicains", a déclaré Mac McCorkle, un ancien consultant politique démocrate qui enseigne aujourd'hui à l'université de Duke.

• Le projet de loi réduit la durée des prestations et abaisse le montant maximal des paiements hebdomadaires de 535 à 350 dollars. Il modifie également le mode de calcul des prestations, qui passe du trimestre le plus élevé de la rémunération du demandeur au cours de l'année précédente à une moyenne des deux trimestres les plus récents. Étant donné que de nombreux travailleurs voient leurs heures et leur salaire réduits au cours du trimestre précédant leur licenciement, les versements sont moins importants. Fin 2019, la moyenne nationale des paiements hebdomadaires était de 378 dollars ; en Caroline du Nord, elle était de 277 dollars.

• Lorsque la loi est entrée en vigueur le 1er juillet 2013, l'effet sur les personnes percevant des allocations a été immédiat et a fait la une des journaux nationaux. Avant l'adoption de la loi HB 4, les résidents avaient bénéficié d'une prolongation des prestations dans le cadre du plan de relance du gouvernement fédéral de 2009. Mais cette aide fédérale, qui a duré jusqu'en 2013, exigeait que les États maintiennent leur structure de prestations. En se précipitant pour mettre en œuvre leurs changements, au lieu d'attendre la fin de l'année, les républicains de Caroline du Nord ont privé leurs électeurs de l'éligibilité à ce programme, privant ainsi environ 170 000 personnes de leurs prestations. C'est la seule législature à avoir agi de la sorte.

• Cette décision a été "profondément impopulaire" dans l'État, selon The American Conservative, dans un article de 2013 intitulé "How Raleigh's Republicans Forgot the Working Class" (Comment les républicains de Raleigh ont oublié la classe ouvrière). Cette analyse notait que les habitants de la Caroline du Nord percevaient des allocations de chômage prolongées non pas parce qu'ils étaient à l'aise, mais parce qu'"il n'y a tout simplement pas d'emplois à trouver". À l'époque, l'État affichait le cinquième taux de chômage le plus élevé du pays.

• Selon Gene Nichol, professeur de droit à l'université de Caroline du Nord, les coupes opérées dans le programme de chômage de l'État s'inscrivent dans le cadre d'une transformation plus large opérée par les idéologues du marché libre. "Entre 2013 et 2017, il y a eu un véritable changement dans la théorie du rôle du gouvernement, comme certains pourraient l'appeler généreusement", a-t-il déclaré, notant l'élimination par l'assemblée générale du crédit d'impôt sur le revenu gagné de l'État, un programme de lutte contre la pauvreté populaire auprès des conservateurs, et sa décision de ne pas étendre Medicaid dans le cadre de la loi sur les soins abordables (Affordable Care Act). "J'appelle cela mener une guerre contre les pauvres".