Raleigh – Lãnh đạo đảng Cộng hòa tại Thượng viện Phil Berger đã bán một ngôi nhà được tài trợ bằng tiền đóng góp cho chiến dịch tranh cử cho một nhà vận động hành lang có nhiều mối quan hệ với các khách hàng có hoạt động kinh doanh trước Thượng viện và thu được khoản lợi nhuận lớn, theo một số báo cáo mới .

Theo giám sát viên Bob Hall, động thái này là hành động “mang tính thao túng, phục vụ bản thân” được thiết kế để “làm giàu” cho Berger bằng cách sử dụng các khoản đóng góp cho chiến dịch — “một món quà hào phóng từ người vận động hành lang” cho Berger. Việc bán cuối cùng đã mang lại cho Berger “lợi nhuận 32% chỉ trong ba năm”, nhưng việc chuyển tiền quỹ chiến dịch sang bán cuối cùng có nghĩa là lợi nhuận thực tế của Berger “lên tới 150.000 đô la – gần gấp đôi số tiền mà những người bán khác kiếm được”.

Berger từ lâu đã bẻ cong hoặc phớt lờ hoàn toàn các luật đạo đức cho bản thân và gia đình mình và ve vãn những người vận động hành lang với công việc kinh doanh trước Đại hội đồng. Chiến dịch của ông đã trả cho văn phòng luật Eden của ông gần 110.000 đô la " mặc dù Berger thường dành hơn 200 ngày một năm ở Raleigh ". Ông đã đứng đầu một cuộc gây quỹ " do một số người vận động hành lang hành nghề trước Đại hội đồng tổ chức " để hỗ trợ cho chiến dịch chính trị của con trai ông - một " chương trình trả tiền để chơi" đơn giản để lách luật cấm các nhà lập pháp tiểu bang gây quỹ từ những người vận động hành lang.

Vào cuối năm ngoái, một khiếu nại về đạo đức riêng biệt liên quan đến bất động sản đã phát hiện Berger “đã thành lập một công ty quản lý bất động sản và [sử dụng] tiền quỹ vận động tranh cử để trả 'tiền thuê' cho công ty, công ty này cuối cùng đã [trả] tiền thế chấp cho nơi ở của ông tại Raleigh”, theo The News & Observer. 

Trong khi các ban biên tập kêu gọi cơ quan lập pháp “ đóng lỗ hổng ”, Thượng nghị sĩ Berger dường như đang tìm ra những cách mới để hưởng lợi từ nó.

“Chỉ có một từ để mô tả việc bán một ngôi nhà được mua bằng tiền quỹ vận động tranh cử cho một nhà vận động hành lang có nhiều mối quan hệ để kiếm lời — tham nhũng,” Giám đốc điều hành của Đảng Dân chủ Bắc Carolina, Meredith Cuomo cho biết . “Thay vì làm việc cho các gia đình ở Bắc Carolina bằng cách mở rộng quyền tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe hoặc tăng lương có ý nghĩa cho giáo viên, Thượng nghị sĩ Berger đang sử dụng vị trí và tiền quỹ vận động tranh cử của mình để làm giàu cho bản thân và gia đình.”


The News & Observer: Lãnh đạo Thượng viện NC Phil Berger đã kiếm được 80.000 đô la khi bán nhà cho một nhà vận động hành lang
Bởi Will Doran
Ngày 12 tháng 2 năm 2020

• Lãnh đạo Thượng viện tiểu bang Phil Berger đã bán căn nhà của mình ở Raleigh vào cuối năm ngoái cho một nhà vận động hành lang có mối quan hệ rộng với mức lời 80.000 đô la.

• Berger trước đây là đối tượng của một khiếu nại về đạo đức vì đã tự trả tiền thuê nhà hàng tháng cho căn nhà đó bằng tài khoản chiến dịch của mình. Ông đã mua căn nhà vào năm 2016 với giá 250.000 đô la và bán nó vào tháng 12 với giá 330.000 đô la — tăng 32% chỉ trong ba năm.

• Apodaca cũng là con trai của cựu Thượng nghị sĩ Tom Apodaca, một đảng viên Cộng hòa Hendersonville, người từng là trung úy cấp cao của Berger trước khi ông rời nhiệm sở vào năm 2016 để trở thành một người vận động hành lang. Cả hai người Apodaca đều vận động hành lang thay mặt cho nhiều khách hàng giống nhau hiện nay, và một tin nhắn được gửi đến công ty của họ, Vista Strategies, đã không được trả lời vào thứ Tư.

• Gia đình Berger đã bán nó cho Tate Apodaca, một nhà vận động hành lang cho nhiều công ty. Một số khách hàng của ông bao gồm công ty bảo hiểm Blue Cross và Blue Shield của Bắc Carolina, các công ty thuốc lá Altria và Phillip Morris, và một nhà phát triển hy vọng xây dựng một sòng bạc mới bên ngoài Charlotte — một kế hoạch gây tranh cãi mà Berger đã phản đối.

• Ngoài căn nhà, chiến dịch của Berger còn trả một khoản tiền thuê nhà hàng tháng riêng cho công ty luật của ông ở Eden.

WRAL: Berger bán ngôi nhà được mua trong chiến dịch ở Raleigh cho nhà vận động hành lang
Bởi Laura Leslie
Ngày 12 tháng 2 năm 2020

• Chủ tịch Thượng viện tạm quyền Phil Berger đã bán ngôi nhà trên đường Yarborough Park Drive vào tháng 12 cho T. Tate Apodaca, một nhà vận động hành lang và là con trai của cánh tay phải trước đây của Berger tại Thượng viện tiểu bang, Tom Apodaca, với giá 330.000 đô la.

• Người giám sát tài chính chiến dịch lâu năm Bob Hall cho biết hôm thứ Tư rằng Berger đã hưởng lợi bất hợp pháp vì ông đã sử dụng tiền quyên góp cho chiến dịch để trả tiền thế chấp nhà trong hơn ba năm.

• Hall đã đệ đơn khiếu nại lên Ủy ban Đạo đức Lập pháp, gọi việc Tate Apodaca mua ngôi nhà là "món quà hào phóng từ những người vận động hành lang" cho Berger, vi phạm luật tiểu bang.

• “Nếu ông ấy thuê bất động sản từ bên thứ ba và phải trả tiền thuê nhà, thì điều đó là hợp pháp”, Hall nói. “Nhưng không có bên thứ ba nào tham gia. Đó là một vòng tròn mà tiền chỉ chảy từ chiến dịch vào túi ông ấy”.

• Ông cho biết các khoản thanh toán thế chấp của chiến dịch có nghĩa là lợi nhuận thực tế của Berger từ việc bán căn nhà lên tới hơn 150.000 đô la - gần gấp đôi số tiền mà những người bán khác kiếm được.

AP: Khiếu nại của Lãnh đạo Thượng viện NC tập trung vào việc Bán Nhà, Thanh toán
Bởi Gary D. Robertson
Ngày 12 tháng 2 năm 2020

• Một cựu lãnh đạo nhóm cải cách chiến dịch đã nộp đơn khiếu nại về đạo đức vào thứ Tư, cáo buộc một nhà lập pháp quyền lực của Bắc Carolina đã hưởng lợi bất chính từ việc mua bán một căn nhà ở Raleigh.

• Ngay sau khi mua vào năm 2016, chiến dịch của Berger bắt đầu thực hiện khoản thanh toán hàng tháng 1.500 đô la cho một công ty trách nhiệm hữu hạn do Đảng Cộng hòa Quận Rockingham quản lý. Các báo cáo tài chính chiến dịch thường quy các khoản thanh toán này là "tiền thuê".

NCPolicyWatch: Cơ quan giám sát của chính phủ tuyên bố trong hồ sơ mới rằng Phil Berger đã vi phạm luật tiểu bang với các khoản thanh toán nhà chung cư Raleigh
Bởi Billy Ball
Ngày 12 tháng 2 năm 2020

• Từ tháng 8 năm 2016 đến tháng 12 năm 2019—khi gia đình Berger bán căn nhà phố—chiến dịch của nhà lập pháp đã gửi các khoản thanh toán hàng tháng cho YPD Properties, phần lớn được mô tả là tiền thuê nhà. Tổng số tiền thanh toán là 73.500 đô la. Tháng 9 năm ngoái, gia đình Berger đã mua một không gian trong căn hộ chung cư West North Street ở trung tâm thành phố.

• Nói cách khác, Hall cho biết, Thượng nghị sĩ Berger dùng một tay trả tay kia, chỉ ra rằng nhà lập pháp này tự liệt kê mình là “thành viên/người quản lý” nộp thuế thu nhập từ YPD Properties trên Báo cáo lợi ích kinh tế (SEI) của mình, một báo cáo thường niên nhằm mục đích ngăn ngừa xung đột lợi ích tiềm ẩn cho các viên chức công.

#TBT The News & Observer: Ý kiến: Thỏa thuận nhà ở của lãnh đạo Thượng viện phơi bày một lỗ hổng lớn trong luật bầu cử. Hãy đóng nó lại.
Bởi Ban biên tập
Ngày 7 tháng 11 năm 2019

• Tính đến ngày 30 tháng 6 năm 2019, Hall cho biết trong đơn khiếu nại của mình, "chiến dịch Berger đã gửi cho Berger Law Firm tổng cộng 109.800 đô la trong 80 khoản thanh toán hàng tháng. Tôi tin rằng những giao dịch này xứng đáng được Hội đồng Bầu cử Tiểu bang xem xét kỹ lưỡng hơn."

• [Bob Hall, cựu lãnh đạo đảng Dân chủ NC] cho biết Berger đang sử dụng "thủ đoạn và sự khéo léo" để lách luật. Nếu hội đồng tiểu bang không đảo ngược cách giải thích của Strach, các nhà lập pháp khác có thể thấy cơ hội sử dụng tiền quỹ vận động tranh cử để mua tài sản cá nhân.

• Nếu Berger muốn nhiều hơn thế, ông nên chấm dứt thỏa thuận thanh toán và trả lại cho quỹ vận động tranh cử của mình số tiền 55.000 đô la đã trả cho công ty của ông. Trong khi đó, Hội đồng Bầu cử Tiểu bang hoặc cơ quan lập pháp cần phải đóng lỗ hổng này.