Il y a trois semaines, selon une nouvelle fuite audio publiée par NPR, le sénateur Richard Burr a averti "à huis clos" les membres d'une organisation privée dont l'adhésion peut coûter jusqu'à 10 000 dollars que le coronavirus était "beaucoup plus agressif que tout ce que nous avons vu dans l'histoire récente". Mais "nulle part", dans des déclarations à la presse ou d'autres remarques, le sénateur Burr n'a donné ces mêmes avertissements aux membres du public.

La fuite de l'enregistrement "a soulevé des questions sur les raisons pour lesquelles un public participant à un déjeuner au Capitole aurait reçu ce qui semblait être une évaluation plus franche que celle du grand public" - d'autant plus que le président a présenté des perspectives contradictoires et optimistes. Le même jour, le président Trump a déclaré à propos du coronavirus : "Un jour, c'est comme un miracle, il disparaîtra."

En réalité, le président Trump et les républicains veules ont tenté de minimiser la menace du coronavirus, le sénateur Thom Tillis applaudissant le président pour son "leadership décisif" alors même qu'il devient chaque jour plus clair que la mauvaise gestion de l'administration a contribué à "alimenter" l'épidémie, notamment en "ne parvenant pas à sécuriser suffisamment de tests pour empêcher une épidémie de coronavirus aux États-Unis."

AU CAS OÙ VOUS L'AURIEZ MANQUÉ

NPR : L'enregistrement de M. Burr suscite des questions sur les commentaires privés sur le COVID-19
Par David Greene
19 mars 2020

Points clés :

• Rachel Martin : Je suis Rachel Martin et je participe à l'émission Morning Edition de NPR News.

• David Greene : Je suis David Greene. NPR a obtenu un enregistrement secret réalisé il y a 3 semaines. Vous pouvez entendre la voix du président de la commission du renseignement du Sénat, Richard Burr, un républicain du Sénat. Vous allez l'entendre avertir un auditoire privé de l'impact du coronavirus sur les États-Unis.

• Burr : Il y a une chose que je peux vous dire à ce sujet. Elle est beaucoup plus agressive que tout ce que nous avons vu dans l'histoire récente. Elle est probablement plus proche de la pandémie de 1918.

• Greene : Plus proche de la pandémie de 1918, comme nous l'avons entendu dire. C'était un message plus fort que ce que la plupart des Américains entendaient à l'époque, et les commentaires de M. Burr ont soulevé des questions sur la raison pour laquelle un public participant à un déjeuner au Capitole recevait ce qui semblait être une évaluation plus franche que le grand public. Tim Mak, de NPR, a mis la main sur cet enregistrement et est avec nous ce matin. Bonjour Tim.

• Tim Mak : Le déjeuner était organisé par le Tar Heel Circle, qui regroupe des entreprises et des organisations de Caroline du Nord, l'État que représente le sénateur Burr. L'adhésion au Tar Heel Circle coûte entre 500 et 10 000 dollars. Burr parlait franchement de son évaluation de l'ampleur que pourrait prendre le coronavirus aux États-Unis, et l'enregistrement provient d'un participant qui s'est alarmé des avertissements catastrophiques de Burr et a commencé à enregistrer.

• Mak : Le sénateur Burr avait prévenu bien à l'avance que le coronavirus pourrait être très destructeur. Beaucoup des choses qu'il a prévenues se sont effectivement produites. Treize jours avant que le département d'État ne commence à déconseiller les voyages en Europe et 15 jours avant que l'administration Trump n'interdise aux voyageurs européens de se rendre aux États-Unis, M. Burr a conseillé aux personnes présentes dans cette salle de reconsidérer leur décision.

• Burr : Chaque entreprise doit être consciente du fait qu'elle peut être amenée à modifier ses déplacements. Il se peut que vous deviez examiner vos employés et juger si le voyage qu'ils font en Europe est essentiel ou s'il peut se faire par vidéoconférence. Pourquoi prendre ce risque ?

• Mak : Seize jours avant que la Caroline du Nord ne ferme ses écoles en raison de la menace du coronavirus, M. Burr avait prévenu que cela pourrait arriver. Ce n'est que trois semaines plus tard que le public apprend sérieusement comment l'armée pourrait être mobilisée pour combattre le coronavirus, mais M. Burr a évoqué cette perspective lorsqu'il a parlé de la façon dont le pays pourrait être amené à renforcer ses capacités médicales.

• Greene : Tim, je voudrais faire très attention à la chronologie. Tous ces avertissements étaient donc le message de Burr à huis clos. Que disait-il en public au même moment ?

• Mak : Je pense que ce qui est intéressant dans cette histoire, c'est que le sénateur Burr a fait une évaluation sévère du coronavirus à un petit groupe d'électeurs, alors qu'en tant qu'élu, il n'en a jamais parlé au grand public. Cette histoire soulève la question de savoir si M. Burr a été vraiment franc avec le public sur la gravité des semaines à venir, à son avis. N'oublions pas que les commentaires qu'il a formulés lors du déjeuner contredisaient les perspectives optimistes du président. Le même jour, voici ce que le président a dit à propos du coronavirus.

• Trump : Il va disparaître. Un jour, comme par miracle, il disparaîtra. Et sur tous les rivages, nous savons que la situation pourrait empirer avant de s'améliorer, qu'elle pourrait peut-être disparaître, nous verrons ce qui se passera.