Les responsables locaux du Parti républicain de Caroline du Nord tirent de plus en plus la sonnette d'alarme : les profits tirés de la pandémie par le sénateur Burr pourraient nuire à son meilleur ami, le sénateur Tillis. Selon un nouveau rapport, le"nuage de scandale qui entoure son homologue pourrait rendre les vents contraires auxquels est confronté Tillis, alors qu'il cherche à se faire réélire, encore plus forts".

Un responsable du parti du comté a averti que le scandale allait "attirer des critiques et des examens supplémentaires" sur Tillis, notant que "Peu importe le parti auquel vous appartenez, chaque fois que quelqu'un fait l'objet d'une enquête, cela va avoir des répercussions sur toutes les personnes avec lesquelles il est associé" .

Malgré l'examen accru, d'autres Républicains restent avec Burr et critiquent Tillis. L'un d'entre eux est allé jusqu'à souhaiter publiquement qu'il y ait "un peu plus de Jim Jordans et de Mark Meadows" - de fervents alliés de Trump - au lieu de Thom Tillis.

Cela a laissé Tillis dans une position familière - marchant "sur une corde raide" et "pris entre une base du parti qui exige une loyauté totale et un bloc important d'électeurs au milieu qui veulent voir l'indépendance". Cette "corde raide" joue sur "une faiblesse tenace" de Tillis : "la perception parmi certains républicains de Caroline du Nord qu'il n'a pas été suffisamment loyal envers le parti et le président Trump." Depuis sa volte-face sur la déclaration d'urgence, le sénateur Tillis a essuyé des critiques virulentes de la part des conservateurs - il a notamment été hué lors de trois rassemblements différents de Trump, le dernier un jour avant l'élection primaire.

Des experts électoraux non partisans ont également averti que les chances de réélection de Tillis pourraient être affectées par le scandale croissant de Burr, notant que le scandale de Burr "n'est pas une bonne nouvelle pour Tillis" et que "les petites choses peuvent faire bouger les chiffres".

Ajoutez à cela "l'émergence d'un challenger démocrate bien financé, Cal Cunningham" et vous comprendrez pourquoi les Républicains sont de plus en plus inquiets pour Tillis.

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Daily Beast : Le NC GOP craint que le scandale Burr n'entraîne la chute de Tillis
Par Sam Brodey et Hunter Woodall
19 mai 2020

Points clés :

• Heureusement pour lui, le sénateur Thom Tillis (R-N.C.) n'a pas à répondre de ses ventes d'actions douteuses effectuées au moment de l'épidémie de coronavirus. Malheureusement pour lui, il pourrait avoir à répondre de quelqu'un d'autre : Le sénateur Richard Burr.
• M. Burr, l'autre sénateur GOP de Caroline du Nord, fait l'objet d'une enquête fédérale pour avoir vendu jusqu'à 1,7 million de dollars d'actions avant que le COVID-19 n'entraîne l'effondrement des marchés financiers. Après la saisie de son téléphone par des agents fédéraux la semaine dernière, M. Burr a démissionné de son poste de président de la puissante commission sénatoriale du renseignement, et son avenir politique est en péril.
• Mais c'est M. Tillis qui affrontera les électeurs de Caroline du Nord cet automne, et le nuage de scandale qui entoure son homologue pourrait rendre les vents contraires auxquels M. Tillis est confronté alors qu'il cherche à se faire réélire.
• Le républicain de premier mandat était déjà vulnérable en raison d'une relation incertaine avec la base du GOP, résolument pro-Trump en Caroline du Nord, et de l'émergence d'un adversaire démocrate bien financé, Cal Cunningham. En tête de liste, les démocrates sont de plus en plus optimistes quant à leurs chances de voir le candidat présidentiel Joe Biden s'attaquer sérieusement à la Caroline du Nord, et nombreux sont ceux qui pensent que le gouverneur sortant, le démocrate Roy Cooper, renforcera également l'influence de M. Cunningham dans sa quête d'un second mandat. 
• Aujourd'hui, l'avenir de Tillis au Sénat pourrait dépendre de sa capacité à tenir la corde entre la satisfaction de sa base GOP et celle d'un nombre croissant d'électeurs de Caroline du Nord. C'est un exercice d'équilibre auquel il est confronté depuis des années, mais le drame de Burr le résume désormais à son essence : alors que Tillis doit veiller à ne pas resserrer les rangs derrière Burr pour ne pas s'aliéner les électeurs qui l'ont déçu, il risque de s'aliéner les conservateurs s'il s'en prend à Burr de manière trop agressive. 
• Si l'on additionne tous ces éléments, certains républicains de Caroline du Nord s'inquiètent du fait que le sort de M. Tillis pourrait être lié aux affaires de son collègue sénateur. 
• "Peu importe le parti auquel on appartient, chaque fois qu'une personne fait l'objet d'une enquête, cela a des répercussions sur toutes les personnes avec lesquelles elle est associée", a déclaré Ron Wyatt, président du parti républicain du comté d'Iredell. "Nous avons deux sénateurs en Caroline du Nord, donc si l'un d'entre eux fait l'objet d'une enquête, à tort ou à raison, cela ne manquera pas d'attirer des critiques supplémentaires sur l'autre personne qui est dans le même parti et qui brigue le même poste. 
• Les agents démocrates ont déclaré au Daily Beast qu'ils ne considéraient pas l'histoire de Burr comme un handicap qui changerait la donne pour Tillis, mais ils l'ont décrite comme un obstacle de plus pour une campagne qui ne peut pas se permettre d'en avoir beaucoup d'autres. "Tout ce qui est une distraction pour une campagne peut devenir fatal", a déclaré au Daily Beast un agent démocrate qui travaille sur les courses au Sénat. 
• Selon Jared Leopold, un stratège démocrate qui a travaillé pour la première candidature de M. Cunningham au Sénat en 2010 ainsi que pour le DSCC, M. Tillis risque "la mort par mille coupures". 
• "Il s'agit d'une atmosphère de corruption", a déclaré M. Leopold. "Et ce sera un nuage que Tillis devra gérer.
• Certains républicains de Caroline du Nord ont largement rejeté les préoccupations relatives aux manœuvres financières de M. Burr, ce qui place également M. Tillis dans une situation délicate. "Je ne pense pas qu'il ait fait quoi que ce soit de mal", a déclaré Warner Wingler, président du parti républicain du comté de Yadkin, ajoutant plus tard qu'il s'agissait d'un "stratagème politique" pour tenter de nuire à M. Burr. 
• Lanny Lancaster, ancien président du GOP du comté de Cabarrus et actuel membre du conseil électoral de ce comté de la banlieue de Charlotte, a déclaré au Daily Beast qu'il était déçu par les déclarations faites jusqu'à présent par M. Tillis au sujet de M. Burr.
• "Si j'étais le sénateur Tillis, je le soutiendrais à 100 %", a déclaré M. Lancaster. "J'aurais aimé qu'il le soutienne un peu plus. Mais je ne suis pas candidat à la réélection".
• Ce point pourrait devenir problématique pour Tillis, car il joue sur une faiblesse tenace de sa part : la perception parmi certains républicains de Caroline du Nord qu'il n'a pas été suffisamment loyal envers le parti et le président Trump. Certains, y compris Trump, ne semblent pas avoir totalement pardonné à Tillis d'avoir déclaré dans une tribune très médiatisée en février 2019 qu'il voterait pour empêcher Trump d'utiliser les pouvoirs d'urgence pour financer le mur frontalier avec le Mexique, avant de faire marche arrière et de voter en faveur de cette mesure quelques semaines plus tard."
• M. Trump est "l'homme de la situation", a déclaré Ken Henson, président du parti républicain du comté de Haywood, qui a ajouté qu'il n'était fan ni de M. Burr ni de M. Tillis. Il prévoit toutefois de soutenir M. Tillis en novembre, même s'il affirme qu'il aime "les gens vraiment super conservateurs". 
• "J'ai l'impression que si le président avait eu quelques Jim Jordans, Mark Meadows et d'autres personnes de ce genre en plus, on ne sait pas ce qu'il aurait pu faire", a déclaré M. Henson, en faisant référence à deux des plus grands alliés de M. Trump au Congrès, dont l'un - Mark Meadows, également originaire de Caroline du Nord - est aujourd'hui le secrétaire général de la Maison-Blanche. 
• "Ce serait incroyable ce qu'il aurait pu faire s'il n'avait pas eu autant de Richard Burrs et de Tom Tillis qui ne savaient pas où ils allaient. Il avait besoin de plus de gens (qui) le soutenaient et nous serions en train de nous balancer et de rouler en ce moment". 
• Pendant ce temps, Cunningham, l'adversaire de Tillis, vise à utiliser le drame de Burr comme un moyen de dépeindre Tillis comme trop fidèle à son parti, au détriment de ses responsabilités en tant que sénateur. "L'incapacité du sénateur Tillis à s'opposer à son propre parti, même à la lumière d'un comportement accablant faisant l'objet d'une enquête par le ministère de la Justice de Trump, n'est que le dernier exemple en date de la faiblesse de Tillis et de la bassesse avec laquelle il s'abaissera pour protéger son avenir politique", a déclaré Aaron Simpson, porte-parole de la campagne de M. Cunningham.  
• Ce qui rend finalement le scandale Burr si délicat pour Tillis, selon certains, c'est qu'il pourrait le pousser encore plus loin dans une position qui a été inhospitalière pour les élus républicains à l'ère Trump : pris entre une base du parti qui exige une loyauté totale et un bloc important d'électeurs au milieu qui veulent voir l'indépendance.
• "Il va être tiraillé entre le maintien de sa position à droite et l'appel au centre. C'est une chose très difficile à faire", a déclaré M. Leopold, le stratège démocrate, au Daily Beast. "Ces choses peuvent tomber à plat lorsque vous jouez un jeu isolé, mais lorsque cela fait partie d'un récit plus large qui définit qui est ce candidat, alors cela peut être une preuve puissante.